《石頭》與《賽車》兩者敘事縝密、形式封閉，均為算計精準的商業作品，但回頭重看寧浩早期拍的《香火》、《綠草地》，就像是看濃妝豔抹的美女洗褪鉛華，露出清新的素顏本色，很有社會紀錄片、獨立電影中那種粗樸、純粹的氣味。
《香火》敘述小村中一名和尚因廟宇年久失修、佛像毀圮，上縣城尋求各方協助修廟，卻處處受到奚落和刁難，甚至在化緣時被警察誤認為神棍而抓起來，看盡世間險惡後，他竟也逐漸浸染了世俗習氣，學會用爾虞我詐來達成目的，等到好不容易佛像修好了，政府卻因為要開路，一聲令下將整間廟給拆了！
儘管DV的簡陋質感、收音麥克風不時入鏡的破綻會令某些觀眾蹙眉，但片中非職業演員的自然演出、犀利的社會觀察，讓寧浩的處女作在各大國際電影節嶄露頭角，一舉獲得2003年東京銀座Filmex電影節最佳影片。
寧浩隨後在2004年接拍了《綠草地》，將取景拉至開闊的內蒙草原，故事講述三名蒙古孩童在河水中撿到一顆乒乓球，先是將之誤認為河神的寶物，在得知它是「國球」後，又天真地想橫越戈壁沙漠，上京城將它歸還給中央政府。片中兒童演員的真摯表演、美得令人屏息的草原取景(寧浩本人擔任攝影)，再度感動國際影壇，讓德國最大的影片代理商巴伐利亞國際電影公司(Bavaria Film International)買下本片，在歐、美各國院線上映。
但鮮為人知的是，《綠草地》拍攝過程中惡劣的天候加上短絀的資金，讓寧浩吃足了苦頭，他不僅散盡家財、四處欠債，一分錢都沒掙到，還因病在家足足休養了一年。不過，也正是因為這部片讓劉德華對他大為賞識，驚嘆其竟能將乍似平淡的故事講得如此精采生動，因而給予「亞洲新星導」的投資機會。
相較於早期作品素樸的人文風格，《瘋狂》系列在風格上變得活潑討喜許多，問及為何短短一兩年內會有如此劇烈的轉變？寧浩坦言：面對惡劣的獨立製片環境，他選擇了更廣大的主流市場，畢竟知識份子觀眾群不足以支撐市場主體，娛樂性電影才是多數觀眾的最終選擇，在中國電影經濟發達後，大多導演都自覺地選擇了市場化的商業電影，戮力打造有正常回收機制的電影產業。
但對寧浩而言，商業的框架並未限制他洋溢勃發的才華，他通俗卻不媚俗，反以前瞻性的手法引領著觀眾，開創出華語電影的新式喜劇典範。喜劇對寧浩而言不只是插科打諢的膚淺笑料，他關注的仍是人物行徑背後的荒誕主義。在影片嘻笑怒罵的表現之下，他認為這種荒誕主義代表了一種對現實加以批判、破壞的認真態度，而這也是他未來欲持續探索的題材。
寧浩作品的確有著一貫鮮明的荒謬色彩，《香火》裡的和尚、《綠草地》裡的小孩、《石頭》中的官兵強盜、《賽車》裡的各路人馬，都有一種執拗的脾性，不達目的絕不罷休，即使他們如唐吉軻德般的汲汲姿態，在明眼人看來是如此地出格可笑，但在荒誕與狂喜的骨子裡，映照的是現實的悲涼及無奈。
這些小人物的執念，讓他的作品包裹著層層對現實的諷刺與詰問，當中的荒誕感很大一部份源自於中國經濟改革、門戶大開後，對底層人民生活型態與價值觀帶來的衝擊。《香火》、《綠草地》中講述了現代性對鄉村與邊疆地區的入侵，以及渺小個體服膺於國家力量後，傳統信念的淪亡。而《石頭》、《賽車》則將故事置於經濟暴富、新舊混雜的都會地景，片中那一個個南腔北調的小人物，其實都是無法適應、調合現代生活的外省移民或罪犯，極度的貧困與物欲下，造就了瀰漫社會的的功利思維，以及屢見不鮮的假藥、詐欺現象。
外來的全球化浪潮、及中國內地城鄉間的流動人口，造就了寧浩作品裡既中既西、又不中不西的雜繪拼貼風格。他所拍攝過的景點橫跨山西、內蒙、重慶、廈門、新疆，片中多線人物往往講著各式方言或口音濃烈的普通話，《瘋狂的賽車》中一會兒繞著「國際化」英文、一會兒又用閩南話嗆聲的女服務生，正是此類混種文化的複雜產物。
問起寧浩如何在片中呈現地方小人物的文化特色？他說除了自己愛旅行、與當地人交遊外，也刻意在音樂上採取多聲複調的策略，揉雜了臺語歌、陜北民樂、西洋古典音樂、搖滾樂……，來代表不同支線人物的文化背景，用聽覺烘托劇情的荒誕性與支離破碎。
除了內容的文化拼貼，在形式上，《瘋狂》系列中多線交錯、迴圈式的結構和賁張語法，也常拿來和許多外國導演比較。如同紀錄片《潮爆北京》中所描述被盜版DVD所滋養的新世代，寧浩本身也是個嗜影如癡的用功影迷，他不避諱地承認自己的多線敘事是受到昆汀．塔倫提諾、蓋瑞奇等導演的啟發，也喜歡《地下社會》導演庫斯杜力卡(Emir Kusturica)片中的荒誕性；而在《瘋狂》系列作品中，多方人馬受貪欲趨使、爭奪某件寶物卻徒勞無功，進而突顯人性荒謬的手法，更令人聯想到以《冰血暴》等片成名的柯恩兄弟。
寧浩對外國導演的研究不只是印象式的取材，他常常將各大影碟分發給劇組夥伴，仔細鑽研這些影片的運鏡、鏡位、剪輯節奏，做足功課並加以融匯貫通後，再置入自己作品中，也因為這份紮實的工夫，無論他是向前人致敬或惡搞，都生猛有勁、誠意十足。
問起寧浩如何在外國電影形式的基礎上，開發出自己的風格？自己的風格又是否已經定型？他說自己還年輕時，只是憑著一股勁瞎拍，現在像老人一樣回顧過去、談自我風格還太早。不過最近他的確開始思考這個問題。
他表示，自己在新疆取景的新片《無人區》中，會收斂起之前拍片時的張狂隨興，景別及鏡頭設計都更為嚴謹，也不再採用多線敘事風格，試圖在電影史百餘年以來的傳統語言規範中，尋找適合表達自我的美學形式。想透過大漠蒼蒼、乾淨純粹的視覺元素拍一部屬於中國的西部片，並同時向影史上最原始的劇情片類型之一學習、致意。
黃渤眼中的寧浩
新科金馬影帝黃渤，和寧浩已合作四部作品，一開始寧浩是看了他拍管虎的電視劇《生存之民工》，誤以為他是真的民工，想請他來扮演《瘋狂的石頭》中的土賊黑皮，想不到認識黃渤後才知到是名專業演員，投緣的兩人自此結為親密好友與事業夥伴。
回想當時拍《石頭》的經驗，黃渤說全劇組平均年齡不到30歲，沒有彼此間尊重、客套的束縛，工作氣氛融洽且自由，常常為了好玩兒天南地北地亂扯，逗彼此開心。
黃渤這麼形容著寧浩的工作模式：在劇本編寫階段，他和編劇群常坐在地上苦思該如何將牽一髮而動全身的多線劇情寫得滴水不漏，並且喜歡腦力激盪，讓旁人加入各種稀奇古怪的主意。而到了拍攝現場，寧浩並不要求劇組照本宣科，反而常常一起群策商謀，想出更妙絕的拍法，讓演員們也有揮灑創意的空間。
比方戎祥所飾演的黑道角色被「斷指」的橋段，便是他與導演在大理旅遊初識時聊過的故事；而當拍到兩名業餘殺手凌辱奸商李法拉時，導演更號召眾人討論「該如何折磨你恨之入骨的人」，於是，鬼點子特多的黃渤就端出了餵蟑螂、噴殺蟲劑、用保險套抽臉等令人咋舌的刑求手段，就連之後將毒品與骨灰偷天換日、試毒的橋段，都有部份是出自黃渤的巧思。
但寧浩並非只是個貪玩的頑童，處女座A型的他對於戲劇的真實感極盡要求，稍有不到位就得重來，常將演員們折騰得死去活來，黃渤一面稱讚他的認真，卻也戲謔地說這份認真，就是台灣人所說的「龜毛」，但其實也正是因為這份精雕細琢，才造就其電影的成功。
雖然黃渤飾演的耿浩在片中被四路人馬追殺，但其實九孔的飾演的李法拉最常挨打。導演要求打必須紮實到肉，不喜歡借位，九孔在裡頭常被K得七葷八素，腦袋流血還「快成釋迦牟尼了！」例如，有場戲中演員要拿酒瓶砸人，美術道具組共做了八支假酒瓶，而追求完美的寧浩卻足足拍了十次才完成，還得把砸爛的酒瓶回收再利用！
相較之下，黃渤雖然沒有太多「受虐」戲碼，但他的角色是個運動員，也因此被導演要求提前兩個月練體能，成天作息就是騎車爬山，非得將賽車手的肌肉線條練出來，才能上陣演出，在中國影視產業蓬勃的今日，許多演員工作滿檔，軋戲搶錢都來不及，也只有寧浩、黃渤兩人仍堅持用長時間的準備，來換取最佳的效果。
在新片《無人區》中，黃渤表示：為了扮演新疆當地一名兇狠的地痞流氓，事前就安排去那兒住兩個多月，體驗、觀察當地人的生活，與他們打成一片，想不到拍到一半，寧浩認為他仍未完全褪掉城市氣息，導演還因此中間一度停拍，從頭來過。
「演員的演技來自生活的積累，需要新的體驗融入自己身體，否則很容易就用完，上一輩的演員若要扮演農民，做功課時就會到農村生活幾個月，這種方法至今仍挺管用的。」
素樸自然的本色影帝
黃渤父母均是任公職的知識份子，家境殷實，但接演的角色卻多是民工、小偷這種社會底層人物，令人好奇他如何在揣摩這些人的形貌、舉止、口音？其實黃渤過去的社會歷練相當豐富，當過十幾年的歌廳駐唱歌手、舞蹈老師、工廠老闆、以及巡迴表演藝人，在外頭走了十幾年江湖，各種三教九流與省籍人士都接觸過，要演的時候信手捻來，自然就有一個原型可依。
問及他如何設定角色背景？黃渤回答：其實方言都會反映地方性格，講上海吳儂軟語就會變成個斯文小男人，講山東話則自然變成一個粗莽的大漢，他接到劇本時會將台詞用南腔北調都試一遍，才決定如何演這個角色。
觀察敏銳、善於模仿的黃渤分明是天才型的演員，卻謙稱自己不會演戲，第一次拍戲是被好友找去合拍管虎的《上車，走吧！》不但常常走位出錯、繞到攝影師背後，還以為導演只是個負責喊「開始」、「結束」的人，根本搞不清楚導演的功能，直到後來進北京電影學院念配音系，才慢慢摸熟了這行的分工職責。
他說有句行話叫「一真遮百醜」，自己的演技沒什麼方法論，就是想辦法讓自己變成那個角色。雖然自身外型並不出色，但就是有股素樸、親切的特質，管虎、侯孝賢導演都曾先後提醒他，如果他拋棄本色的真實，去刻意擺出某種姿態、玩弄技術，反而會失去優勢，就算在這行打滾再久，還是得保持真我，不要丟掉身上那個樸素的本質。
黃渤曾經自嘲是「體力派」的演員，《石頭》、《賽車》、《鬥牛》中都有大量的追逐和逃亡，拍戲對他而言可能很大一部份的是體力上的操勞，但敬業的他卻甘之如飴。或許是因為環境磨出的高EQ，在面對宣傳訪問時，他也從不擺架子，總保持一貫的冷靜與詼諧，有問必答，就算再忙也會多陪記者聊兩句。
問及獲金馬獎之後的新計劃，他說工作早已滿檔到2010年底，還推了一些戲，與舒淇、甄子丹合拍的《精武風雲》即將在二月初殺青，過完年則會去拍管虎的《殺生》，該片改編自陳鐵軍的中篇小說《設計死亡》，是非喜劇的驚悚懸疑類型，黃渤在裡頭演一名無賴，故事描述村莊中有人莫名暴斃，一開始以為瘟疫蔓延，但他漸漸發現，每個村民都有謀殺他的動機……。
在未來角色類型方面，他說會慢慢接演各式複雜的角色，但並不擔心被定型，也不急著轉變，一切以劇本是否能打動他為優先，未來還可能接拍一部愛情片；創作歌手出身的他，今年更打算推出專輯，打算趁「一把年紀的骨頭散了之前」，好好勁歌熱舞一番，圓了最初的歌星夢。
以上圖片引用自開眼電影網www.atmovies.com.tw、新浪網www.sina.com、中國電影網www.chinafilm.com
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