1942年，日軍越過蘇州河，黃浦江上最後一艘英國艦艇被炸毀，外灘高高掛起了紅太陽國旗。

上海淪陷了。窗外槍林彈雨，窗內的沈韶華獨自呢喃著兒女情長。她愛上漢奸章能才，沈韶華就像在汪洋中抓到浮木一般，在動盪的局勢中，這份感情帶有活下去的希望。可是，章能才終究是個漢奸，縱使他如何愛護沈韶華與她的親密好友月鳳，依然無法粉飾他為日本政府提供情報的事實。當他們三人擠在車廂遭到日軍盤查時，章能才示出證件特許通過。霎時間，愛國女青年月鳳不曉得該如何面對眼前這個男人？她只感到不舒服，喊著要走。章能才走進日軍政府辦公大樓，月鳳崩潰了，手上一把栗子丟向沈韶華，喊道章能才「就是那個拿鞭子的人」。

人跟人的信任價值瞬間崩塌，炸彈落在章能才身旁，槍聲四起，街上一片火光。一切彷彿衝著章能才而來，沈韶華明白了這份愛太危險，只道今後「不能再來我這兒了。」章能才何罪之有？在亂世中，他也只想活下來。活下來談何容易？浮華上海，通貨膨脹，最有價值的不是愛、不是救國熱血，而是余老闆送給沈韶華的那幾匹布。

在亂世中，一切價值都要重沽，包含人與人之間的價值。1945年日軍無條件投降，國民政府重新接收上海。當時代還來不及清算漢奸時，國共內戰的炮聲已經響起。沈韶華找到了躲避戰亂隱居市郊的章能才，卻發現章能才的房裡多了位女子。章能才道是房東太太，卻拿昔日稱呼沈韶華的那句「小傻瓜」和她調情。沈韶華恍然大悟，到底是時代騙了她，原來中國人可以打中國人，章能才可以為了自己拋下她。抑鬱的沈韶華終日躺臥不起。月鳳推開門，漏水的房子像是沈韶華哭泣的心，淚光粼粼地映在月鳳身上。月鳳扶起失魂落魄的沈韶華，給了他一杯水。活下去！只要活下去就有希望！沈韶華彷彿應允了月鳳的心聲，她塞了一顆栗子到月鳳口中，只道「良心被狗吃了」。月鳳笑了，笑著笑著卻又哭了起來，卻原來她才是最懂沈韶華的人。

上海迎來短暫的經濟復甦後，自1947年起國民政府壓不住不斷膨脹的通貨危機。1948年，國共內戰的火線已經燒到長江三角洲。8月19日國府下令所有貨幣停止流通，金圓券取代法幣，兌換率是300萬法幣比1元金圓券。上海銀行門口爆發擠兌金圓券風波，物價攀升指數每秒都在變動，彷彿宣告了這個社會從此失去了價值。於是，學生走上了街頭，開始了「反饑餓」的抗爭。然而此刻的上海失去了租界勢力的斡旋，也失去統一抗日的救亡精神，迎來的是國共兩黨的意識形態鬥爭。月鳳追隨男友的革命步伐，踏上征途。她要打倒帝國主義，不惜用血換回一個動亂的時代應有的價值。

月鳳走進沈韶華的夢裡，靜靜地望著她。一陣風過去，月鳳走了，蠟燭倒下，房子燒了起來。沈韶華驚醒，空蕩蕩的屋裡什麼事也沒有，連月影也不見。沒了，什麼都沒了，月鳳真的離開了。沈韶華看著血洗的水泥地，她寄託在月鳳身上的那一點信仰與價值，沒有了。時代依舊殘忍地對待眾人，在價值崩盤的社會中，沈韶華槁木死灰地追隨余老闆，只有他能給她物質的需求。「生活」二字再也沒有深刻的意義，在亂世中苟延殘喘地活著，是對時代的無聲抗議。沈韶華一身華麗的在西餐廳和余老闆用餐，窗外砲聲隆隆，窗內小提琴的演奏聲中帶有一絲惘惘的威脅。沈韶華瞥見了章能才的身影，便追出了西餐廳。別後的二人相望，章能才卻道「在裡面吃飯已經是天文數字了吧」。是的，這個時代定義的價值是沈韶華衝出西餐廳時，被人問道「能否用兩包餅乾跟我換一台鋼琴」？

是非不分、價值顛倒，沈韶華對時代的迷惘，一如他認不得眼前的章能才究竟是不是昔日的他？章能才感受到沈韶華的溫度，「原來我還活著」。沈韶華氣急敗壞地捶打他哭喊道：「月鳳死的時候，你在哪裡？」自私的章能才還來不及辯駁，國共交戰，街上槍聲四起，眾人四處逃竄。國軍壓制所有人，章能才和沈韶華被抵在牆邊。生死交關，只見章能才用唇語向沈韶華說「我愛你」。沈韶華惘然地望著他，當章能才承諾沈韶華要帶她離開中國時，沈韶華還能再信他一回嗎？

1949年解放軍渡江，眼見大陸江山失守，國民政府撤退台灣。是年春天，大批難民躍上碼頭，投奔自由中國的懷抱。沈韶華與章能才，同千千萬萬個中國人面臨了選擇的問題。在華夏民族最大的一次遷移中，他們兩人何去何從？碼頭打開了，上萬人選擇逃離這個兵馬倥傯的時代，章能才緊握沈韶華的手，他倆要奔向未知的未來。沈韶華從來沒有為自己做主過，她在最後一刻鬆開章能才的手，把他推向自由中國的懷抱。沒有人知道這一去將不復返，沈韶華做出這個選擇，沒有人可以估計它的價值，她只是拿回來做主的權利。

青天白日旗在風中搖曳，萬人攢動的碼頭揮起了千萬雙手，向船上的親友道別。章能才不斷喊著沈韶華的名字，歷史喧囂的聲音掩蓋了章能才的呼喊聲。岸上的沈韶華望著眼前的景象，她的決定卻是歷史對自身猶疑，給人一種空蕩蕩的感受。直到余老闆來到沈韶華跟前說道「三、五年後時局穩定了，章先生會來接走你的。自己人的政府還需要怕嗎？」沈韶華點頭，這是亂世中唯一的希望，縱使它禁不起絲毫的考驗，人們也只能貧弱的相信這一丁點價值。沈韶華與章能才的乖舛愛戀，道盡了亂世中國的時代篇章。當歷史的扉頁匆匆翻過，晚年的章能才回頭尋找沈韶華的身影，卻那昔日的倩影停駐在大躍進、土法煉鋼、大鳴大放、文革的時代巨輪中。「唯一值得慶幸的是，整個民族陪她一起受難。」

嚴浩導演、三毛編劇的《滾滾紅塵》，以其盪氣迴腸的史詩格局，榮膺第二十七屆金馬獎八項大獎，就此成為華語電影史上永恆的經典。林青霞從影十七年，以1973年《窗外》的清新樣貌躍上影壇，成為瓊瑤電影永遠的女神代表。八〇年代開始她轉進香港，在多元類型片中重塑自己的銀幕形象。從「清純玉女」轉型成「雌雄莫辨」，林青霞真可謂華語電影演員的典範。然而金馬獎對她的肯定卻要遲至1990年才到來，林青霞以《滾滾紅塵》拿下第二十七屆金馬獎最佳女主角，走上台的時候，她說「從台下到領獎台來拿這個獎，距離這麼短，對很多人來說可能很近，但對我來說，好像走了幾世紀這麼遠。我在紅塵中翻滾了這麼多年，現在我已經能夠堅強的、獨立的站了起來。」

林青霞與秦漢的組合，是華語電影史上永遠的佳人才子。我們永遠記得《窗外》裡的江雁蓉與李立維；《我是一片雲》裡的段宛露與顧友嵐；《在水一方》裡的杜小雙與盧友文。戲裡戲外，林青霞與秦漢之間轟轟烈烈的愛戀，亦是華語電影史上一段傳奇故事。只是，事過境遷，才子佳人到了中年早已沒有了青春的衝動，卻洗盡鉛華的面對彼此，相知相伴。箇中滋味，外人難以明白。也許就像《滾滾紅塵》中沈韶華踩著章能才的腳，在陽台上獨舞。紅絲絨裡只有他們兩人的世界，紅絲絨外是紅塵的歌聲：「來易來，去難去，數十載的人世遊。分易分，聚難聚，愛與恨的千古愁。」■