一個未婚懷孕卻無以為依的少女，一位頓時失去摯愛兒子的母親，兩個女人站在生命的出入口，該如何替自己在生活意義的圖譜上，安置一個妥適的位子？

蘿拉•奈馬克（Lola Naymark）飾演的紅髮女孩克萊兒，原來以超市收銀小姐的工作做為糊口的方式，有時偷偷拔了一車包心菜去換一片兔毛，把它繡進一方帕子或披巾上美麗巧妙的圖樣，她對於縫繡工藝的熱愛就猶如她逆坡而上一路拔採蔬菜的姿勢，低抑小心，並且偷偷地放在心裡彷彿成為秘密。然而就在她發現逐漸隆起的肚子裡有新生命闖進她的生活之後，一切的秩序都紊亂了，與她發生過關係卻毫無責任感的鮮肉部小販、疏離的家人（一個僅有責罵的電話聲音與一次登門照看的母親與一個無助的與克萊兒同樣沒有得到全面細微照顧的弟弟）、做為她寫信抒發心事對象的朋友露西，這些人沒有一個能夠給她支持的力量，她必須獨自面對這個最脆弱的時刻。她託病離開了超市，來到梅利肯太太的家門口。

和克萊兒一樣，繡坊老闆娘梅利肯太太也同樣來到一個生命最孤獨無助的關卡，她的兒子也是唯一的親人，伊許，剛剛因一場車禍事故離開人世，她出見了來應徵工作的克萊兒，面容枯槁，似乎那張臉上所有笑的力量全都被奪走了，所有她愛的力量全都殆盡了，她雖應允了克萊兒的求職，但隨後她就關閉了大門，（克萊兒在一樓做著車工時）又關閉了上樓的門，一再地推拒了身後的世界，甚至萬念俱灰地企圖結束自己。

然而，也正是在這個絕境，兩個女人都明白了她們各自所能給予對方的。克萊兒的親生母親其實不曾真正貼近她，她母親甚至要透過那些偷採高麗菜的痕跡才能知道她還存在著，當母親來到了她的廚房見到她脫下外衣後腫胖的身材，也看不見她身體的以及心理上的變化，相反地，梅利肯卻在一開始讓克萊兒跟著她工作時就看穿了克萊兒的秘密，體貼地替她掛好大衣，身體不堪負荷時讓她休息，也和她在廚房一同坐著像母女一般做高麗菜捲。對梅利肯而言，克萊兒就像是另一個她自己，具有刺繡天賦能設計出風采絕倫的作品，在她生病時替她完成未完的繡作，甚至克萊兒就像她當年那樣在懷孕第六個月時有強烈的欲望，並成為獨立扶養小孩的堅強母親（電影中也完全沒有提及梅利肯的丈夫，就像她也是一個單親媽媽一樣）。有了彼此的陪伴，她們靈魂的缺口也就被填補了起來，梅利肯打開房門，讓克萊兒進到房屋的深處，心的深處，而雨在那個高麗菜的山坡上落下了，克萊兒打開衣襟迎接雨露，彷彿自己是一株乾渴已久而終於能得到滋潤的植物。

每個人的心裡也許都有傷痕。同樣捲入那場車禍而無法挽救伊許免於死亡的好友吉雍（也是露西的哥哥），第一次出現在鏡頭前時臉上仍有焦黑的傷疤，然而隨著故事裡兩個女人的距離漸漸縮短，受創的部份逐漸得到安慰，最後一次上鏡時他的臉已經完好如初了。每個人的心裡也許都有傷痕，但傷口最後都終將痊癒。克萊兒克服心理的障礙打開了那封裝有產檢結果與寶寶超音波照片的信封，對梅利肯說她要留下自己的女兒，並且把一切事實都告訴她的母親，在她的夢裡有母親與她懷中的女兒都陪伴她於左右，而她終於有了勇氣要去實現夢想。於是，梅利肯太太、她的母親與她自己，最後都得到了一個女兒，重新織就女人與女人、母親與女兒之間的緊密聯繫，就像她與梅利肯太太挨著一張桌子聯手繡出了一件女人的禮服。而影片裡從來沒有任何的父親或者丈夫，即便是最後喜歡上克萊兒的吉雍也還是離開前往國外了，如此，《刺繡佳人》繡出的其實是一個僅僅關乎女人的故事，在死亡與新生的幽微邊界，一切都是純粹的女人的事。